Vídeo y crónica de la final de la UEFA Nations League Croacia - España 0-0 (4-5 en los penaltis): Unai Simón, héroe de España

España sumó un nuevo título tras ganar en la tanda de los penaltis a Croacia en una intensa y disputada final de la UEFA Nations League jugada en el Stadion Feijenoord 'De Kuip' en Róterdam.

El partido en 60 segundos: 120 minutos, penaltis y Unai Simón

Durante los primeros 45 minutos el partido estuvo muy disputado, aunque fue la selección española la que llevó el peso y tuvo las mejores ocasiones, a pesar de la gran organización croata sobre el terreno de juego. Como siempre, con las ideas claras y muy competitiva. En los instantes iniciales, Dominik Livaković, a tiro de Fabian Ruiz desde la frontal, evitó el 0-1 gracias al poste, ya que se le escapó la pelota en primera instancia.

Seguidamente, Gavi, tras una gran presión robó el balón y se sacó un tiro que pasó rozando el palo derecho de un Livaković que ya estaba batido al hacer la estatua. Estas ocasiones no inquietaron a Croacia, que también puso en alerta en varias acciones a la defensa española y al portero Unai Simón, que detuvo, con pocos problemas, la primera ocasión croata a la media hora de fútbol. Un cabezazo de Perišić. Como se esperaba, un partido largo y disputado, se marchaba no obstante al descanso sin goles.

Unai Simón felicita a Aymeric Laporte tras cortar una jugada de peligroUEFA via Getty Images

En el segundo acto España continúo teniendo la posesión, pero la falta de velocidad, verticalidad y profundidad le estaba dificultando el objetivo de superar el entramado defensivo de Croacia. Mientras, los croatas daban sensación de mucho peligro cuando ponían cerco sobre la meta española. Al menos al inicio.

Sin embargo, pudo marcar España con un cabezazo de Asensio que remató por encima del larguero, aunque seguidamente respondió Croacia por medio de Pašalić, cuyo remate, también de cabeza, fue al lateral de la red. Este intercambio de golpes (Rodri lo intentó con un poderoso tiro desde lejos que no encontró la meta por poco) fue un reflejo de un partido abierto, y con la prórroga ya en el ambiente y los españoles mejor, Ansu Fati estuvo cerca de evitarla. Pero Perišić le negó la gloria al sacar bajo palos su remate.

Unai Simón deteniendo un penaltiUEFA via Getty Images

Desde el comienzo de la prórroga, fue el equipo de Luis de la Fuente el que quiso buscar el gol, mientras que los hombres de Zlatko Dalić preferían esperar a su oportunidad. No les agobiaba que la final se decidiera en los penaltis. Dani Olmo y Brozović, antes de iniciar la segunda mitad de la prórroga, tuvieron sus opciones para marcar.

Olmo, de nuevo, tuvo otra estupenda oportunidad para marcar frente a una Croacia que parecía no importarle que el título se decidiera en los penaltis. Y así fue. Y ahí, surgió la figura de Unai Simón, que con dos penaltis detenidos encarriló el título de España desde los once metros. Carvajal marcó el penalti decisivo.

Jugador del Partido: Marcelo Brožović (Croacia)

"Esfuerzo incesante tanto dentro como fuera de la posesión, conectando el ataque desde la línea de fondo hasta la delantera y trabajando extremadamente duro en defensa cubriendo casi todo el campo".
Panel de Observadores Técnicos de la UEFA

Dani Huerta, reportero de UEFA.com

Ya en la previa el pronóstico era de una final larga, muy disputada. Y se cumplieron a rajatabla las predicciones, con la final decidiéndose en los penaltis. Durante los 120 minutos de juego, España gozó de las ocasiones más claras, pero Croacia, una vez más, mostró ser una torre muy difícil de derribar. No obstante, la sensación fue siempre que el combinado español buscó más la victoria, incluso antes de acudir primero a la prórroga y segundo a los penaltis, por los cuales apostaron los croatas. Y ya, desde los once metros, la gloria fue para un portero, Unai Simón, que tras un nefasto error ante Croacia en la EURO 2020, se vistió de héroe para dar el título a España ante el mismo rival. Luis de la Fuente y su equipo empiezan a pensar en la EURO 2024 con un título bajo el brazo once años después.

Reacciones

Luis de la Fuente, seleccionador español: "Trabajamos los penaltis en la previa y todas las áreas que podíamos controlar. Hemos estado relajados y los penaltis formaban parte de ello. Carvajal tiro bien el suyo, tiene una gran personalidad.Hay que tener en cuenta que participaban los 16 mejores equipos de Europa y los cuatro mejores estaban en semifinales. Llegar a la final es un gran logro. Tenemos mérito. Nos enfrentábamos a un equipo de primera, con experiencia y que quedó tercero en el Mundial, así que es algo importante".

"Merecimos ganar antes. Pero hace que la victoria sea aún más épica haciéndolo de esta manera. Estoy muy contento por los jugadores, ya que han hecho un trabajo brillante y han lanzado los penaltis de forma brillante".

Unai Simón, portero de España, a UEFA.com: "Siempre que el partido se va a los penaltis, los porteros tienen más responsabilidad y parecen más implicados que sus compañeros. Pero no podemos olvidar que este partido ha durado 120 minutos, con todo el equipo trabajando duro y dándolo todo. Ni que decir tiene que había estudiado a los seis lanzadores, ¡menos a él [por Lovor Majer]! Tuve que tomar una decisión, viendo cómo colocaba el balón, y por eso elegí ese lado. Una vez decidido que podía tirar por el centro, tuve tiempo de levantar los pies. Es algo que no piensas en hacer: simplemente te viene a la cabeza en ese momento".

Carvajal lanzando su penaltiGetty Images

Dani Carvajal, defensa de España: "Le voy a dar un beso a esto, ¡como hice antes de tirar el penalti! Estoy muy contento. Para mí, personalmente, esto representa algo bonito. Ganar algo con mi selección significa mucho. Sólo he tirado uno en mi carrera, en la Supercopa de España, pero quería tirar éste. Cuando terminó el partido, fui a ver al entrenador. Estaban haciendo una preselección de cinco jugadores y les dije que si alguno de los jugadores dudaba o no tenía la suficiente confianza, me gustaría llevarme a uno y, si no, me llevaría al sexto. Al final, el partido me dio la oportunidad que quería".

Zlatko Dalić, seleccionador de Croacia: "En primer lugar, felicito a España y a nuestros jugadores por un gran partido. Gracias a los aficionados, porque nos han apoyado mucho. Hemos perdido, una pena, pero tenemos que estar orgullosos. Hemos llegado a la final, pero no hemos ganado. A veces se gana, a veces se pierde. Había mucho en juego, el partido era duro y el rival era bueno. Volvimos a correr durante 120 minutos. Tuvimos calidad, competimos con ellos. No tengo nada que lamentar".

Marco Asensio remata de cabezaUEFA via Getty Images

Datos clave

• España jugó la final de la Nations League por segunda edición consecutiva, convirtiéndose en el primer país que disputa el partido decisivo en más de una ocasión.
• La selección española no marcó por segunda vez en 20 partidos de la Nations League, mientras que Croacia lo hizo por segunda vez en 16 encuentros.
• España ha tenido éxito en cinco de sus últimas siete finales decisivas en los grandes torneos internacionales actuales (EURO, Nations League y Copa del Mundo).
• La victoria de España la convierte en la segunda selección, después de Francia, en ganar el triplete de títulos formado por EURO, Copa Mundial de la FIFA y UEFA Nations League.
• Luis de la Fuente gana su primer título con España absoluta en su cuarto partido al frente de la selección.
• En las dos últimas fases finales de la Copa del Mundo, en la UEFA EURO 2020 y ahora aquí, Croacia ha jugado la prórroga en ocho ocasiones; ganó seis -cuatro en los penaltis-, pero perdió las otras dos contra España.

Alineaciones

Croacia: Livaković; Juranović (Stanišić 112'), Šutalo, Erlić, Perišić; Modrić, Brozović, Kovačić; Pašalić (Petković 61'), Kramarić (Majer 90+1'), Ivanušic (Vlašić 78')

España: Unai Simón; Jesús Navas (Carvajal 97'), Le Normand (Nacho 79'), Laporte, Jordi Alba; Rodri, Fabián Ruiz (Mikel Merino 78'); Asensio, Gavi (Dani Olmo 87'), Yeremy Pino (Ansu Fati 66'); Morata (Joselu 66')

¿Qué es lo próximo?

Ambas selecciones volverán a centrarse en la clasificación para la UEFA EURO 2024 en septiembre, cuando Croacia se enfrente a Letonia y Armenia, mientras que España se medirá a Georgia y Chipre.

La próxima edición de la UEFA Nations League, con cuartos de final y play-offs de ascenso/descenso, comenzará en septiembre de 2024, con la fase final en junio.