Helton, final y cumpleaños

Helton tiene más de una razón para celebrar su título de campeón de la UEFA Europa League tras derrotar al SC Braga, ya que este miércoles cumplió 33 años.

El guardameta brasileño, y también su compañero Sereno, quien no ha jugado en Europa esta temporada, nacieron un 18 de mayo, y completaron un peculiar doblete con una victoria en el Dublin Arena."La copa es muy pesada. Es un regalo maravilloso. Estamos contentos por todo lo que hemos logrado. Quiero dedicarle este título a mi madre, que se operó esta semana y que seguro estará muy feliz", comentó el guardameta.

Pero Helton no será el primer jugador que dispute un gran final europea de clubes el día de su cumpleaños. Será el décimo jugador en hacerlo, aunque las estadísticas en cuanto a si esta extraña coincidencia es un presagio de buena suerte todavía no son concluyentes.

En 1968, Brian Kidd, del Manchester United FC, cumplió 19 años con estilo, marcando en la prórroga del triunfo de su equipo sobre el SL Benfica por 4-1 en Wembley para convertirse en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa. Francis Lee, del Manchester City FC, logró un éxito similar en la final de la Recopa de la UEFA de 1970, marcando el segundo gol de su equipo desde el punto de penalti para superar al Górnik Zabrze por 2-1 en su cumpleaños número 26.

Sin embargo, después de aquello ninguno de los jugadores que cumplían años y que esperaban un gol y una victoria en sus finales evitarían sufrir una gran decepción. José Ufarte (33), del Club Atlético de Madrid, se convirtió en el primer jugador que festejaba su cumpleaños con una derrota en la historia de las finales de clubes de la UEFA después de que su equipo cayera por 4-0 ante el FC Bayern München en una repetición de la final de la Copa de Europa de 1974 en Bruselas, y Gaetano Scirea de la Juventus festejó su cumpleaños número 30 siendo subcampeón en la final de 1983 ante el Hamburger SV.

En 1990, el delantero Daniel Massaro, que justo cumplía 29 años, salió en la final para jugar 15 minutos en la victoria del AC Milan por 1-0 sobre el Benfica para convertirse en el segundo futbolista hasta la fecha en ganar una gran competición europea de clubes en el día de su cumpleaños. Cinco años después Massimo Crippa, con 30 años, jugó en el partido de vuelta con el Parma FC ante la Juventus para convertirse en el primer ganador, por un 2-1 en el global, de la Copa de la UEFA el día de su cumpleaños.

Anthony Bancarel, del FC Girondins de Bordeaux, tuvo un 25 cumpleaños menos feliz al año siguiente, ya que su equipo cayó 1-3 en casa ante el Bayern en una final de la Copa de la UEFA que ganaron los alemanes por 5-1 en el global. Sin embargo, Ergün Penbe, del Galatasaray AŞ, tuvo más suerte en la final de 2000. Con 28 años recién cumplidos marcó un gol de penalti en la tanda definitiva que acabó 4-1 para los turcos ante el Arsenal FC tras el empate a cero con el que acabó el partido en Copenhague.

"Soy una persona de sangre fría por naturaleza. Antes del inicio de la final no estaba nervioso en el vestuario. La final coincidió con mi cumpleaños. El técnico Fatih Terim me preguntó si me gustaría lanzar el primer penalti cuando llegase la tanda. En ese momento quería darme a mí mismo un regalo de cumpleaños y marcar el lanzamiento. Nadie podía imaginar lo que habíamos logrado, sólo nos dimos cuenta cuando regresamos a Turquía", apuntó el lateral zurdo.

Desde entonces, sólo un jugador ha celebrado su cumpleaños en una final de una competición de clubes de la UEFA. Lee McCulloch, del Rangers FC, celebró su 30º cumpleaños jugando 10 minutos al final de la derrota de su equipo por 2-0 en la final de la Copa de la UEFA ante el FC Zenit St Petersburg. Helton, y Sereno, sólo pueden esperar tener un poco más de suerte el miércoles por la noche.

Jugadores que han disputado una final de competición UEFA el día de su cumpleaños.
*Brian Kidd (Manchester United FC, Copa de Europa de 1968) - 19
*Francis Lee (Manchester City FC, Recopa de la UEFA 1970) - 26
José Ufarte (Club Atlético de Madrid, partido de repetición de la Copa de Europa de 1974) - 33
Gaetano Scirea (Juventus, Copa de Europa 1983) - 30
* Daniele Massaro (AC Milan, Copa de Europa 1990) - 29
*Massimo Crippa (Parma FC, Copa de la UEFA 1995, partido de vuelta) - 30
Anthony Bancarel (FC Girondins de Bordeaux, Copa de la UEFA 1996, partido de vuelta) - 25
*Ergün Penbe (Galatasaray AŞ, Copa de la UEFA 2000) -28
Lee McCulloch (Rangers FC, Copa de la UEFA 2008) - 30

*campeón el día de su cumpleaños

Entran dentro de estas competiciones UEFA la Copa de Europa, la Copa de la UEFA, la Recopa de la UEFA, la UEFA Champions League y la UEFA Europa League.