In the Zone: cómo el Madrid neutralizó al City

En los cuartos de final de la UEFA Champions League de esta temporada se han marcado un récord de 32 goles. Sin embargo, en la última noche de los cuartos de final, fue una clase magistral en defensa la que acaparó la atención: el Real Madrid frustró al Manchester City antes de eliminarlo en la tanda de penaltis.

El defensor del título había marcado tres goles en cada uno de sus nueve partidos anteriores de esta campaña, pero sólo logró uno, a pesar de 33 disparos, en el empate a 1-1 que puso fin a su reinado como campeón de Europa.

En este artículo de FedEx, la unidad de análisis de la UEFA, en colaboración con el observador técnico en el estadio, evalúa el despliegue defensivo de los dos equipos, en particular del Madrid, durante un apasionante partido de vuelta.

Formaciones de los equipos

Detalles

La línea defensiva alta del Manchester City

Como es habitual en ellos, el City jugó con una línea defensiva alta a pesar del riesgo que ello entrañaba ante rivales con la velocidad ofensiva del Madrid. El primer fragmento del vídeo de arriba pone de manifiesto lo altos que estaban: a una media de 55 metros de su propia portería.

Por el contrario, los visitantes jugaron cada vez más atrás, y el centrocampista del Madrid Jude Bellingham explicó la razón en una entrevista posterior al partido con TNT Sport: "Es tan difícil porque están continuamente tanteando con el balón, te mueven y te llevan a posiciones que a veces no quieres ir, pero tienes que seguir hombre por hombre, de lo contrario pueden castigarte y lo hicieron en el gol".

Desde la perspectiva del City, los cuatro zagueros Kyle Walker, Rúben Dias, Manuel Akanji y Joško Gvardiol estuvieron magníficamente coordinados en su trabajo, como observó el técnico Pep Guardiola: "Defendimos muy bien las transiciones con nuestro físico, con Manu, con Joško, con Kyle. Todos estuvieron a un gran nivel".

Y sin embargo, por muy bien que lo hiciera el City, el Madrid se plantó detrás de esa línea alta para marcar el primer gol en el minuto 12 por mediación de Rodrygo. "Estaban preparados para ir más adelante bajo presión y tenían una amenaza evidente con su velocidad a la espalda", dijo el observador del partido de la UEFA de los líderes de la liga española, y esto se ilustra en la secuencia que condujo al gol de Rodrygo, que vemos en el segundo clip. Con Walker más retrasado, no hay fuera de juego, Vinícius Júnior recibe de Fede Valverde y centra para que Rodrygo encuentre la red en el segundo intento. Sería el último tiro a puerta del Madrid en todo el partido, pero fue crucial.

El Real Madrid, muy compacto en defensa

"No estamos acostumbrados a defender así, pero estuvimos muy concentrados, [con] buenas posiciones. Hemos defendido bien, muy concentrados". Esta fue la reflexión posterior al partido del entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, y el tema central de este segundo vídeo es la impresionante defensa compacta de los visitantes ante un rival que tuvo un 67,2% de posesión del balón.

El observador técnico de la UEFA elogió su trabajo en un bloque medio en la primera parte, y vemos un ejemplo de ello en el primer clip, mientras que el segundo clip los muestra en un bloque bajo. Como se aprecia en este segundo vídeo, los diez jugadores de campo consiguen mantenerse juntos en una franja de terreno de juego de sólo 30,1 metros de ancho por 11,1 metros de altura. Y son capaces de mantener esta forma compacta mientras se desplazan por el campo, obligando al City a tocar una y otra vez.

Según el observador, una de las razones clave por las que el Madrid terminó tan compacto en defensa fue el hecho de que el City estaba construyendo su ataque en una formación 3-2-2-3 frente al 4-4-2 (o 4-2-2-2) de los visitantes: "Akanji entró en el centro del campo y formó un doble pivote con Rodri tirando de Vinícius Júnior y Bellingham más atrás, mientras que Kevin De Bruyne y Bernardo Silva estaban constantemente buscando espacio detrás de Toni Kroos y Eduardo Camavinga. En varias ocasiones, Akanji se desplazó más arriba, convirtiéndose en un hombre libre que causó problemas al Madrid".

Sin embargo, el trabajo de los jugadores más ofensivos del Madrid no quedó sin recompensa. Según Valverde, para unos jugadores acostumbrados a dominar el balón con frecuencia en los partidos, no era para menos. "Además de cansarte físicamente, también te duele la cabeza de tanto ir detrás del balón".

Como consecuencia de las numerosas camisetas oscuras que cubrían la zona central, el City rara vez conseguía combinar cómo quería. Como señaló el observador del partido, buscaron respuestas en las carreras de De Bruyne entre el central y el lateral, así como en los uno contra uno de Jack Grealish y, más tarde, del suplente Jérémy Doku.También estaba la amenaza aérea de Erling Haaland. Sin embargo, el Madrid se aferró a su tarea y, como dijo Thierry Henry en CBS Sports, demostró que un equipo puede lograr una medida de control en un partido de fútbol a través de un buen juego defensivo.

• Solskjær analiza el triunfo del Dortmund ante el Atlético

El Madrid defiende dentro y alrededor del área

La atención se centra ahora en el trabajo defensivo más profundo del Madrid, que fue especialmente evidente en la segunda mitad, cuando los hombres de Ancelotti se replegaron y llenaron su área de jugadores. "Hubo algunos momentos de excelente defensa en bloque bajo por parte del Madrid cuando el City circulaba el balón y fueron capaces de presionar sin cometer faltas ni permitir disparos de larga distancia", dijo el observador del partido.

En la primera secuencia de este tercer vídeo, cuando Grealish llega al área visitante por la izquierda, vemos a los diez jugadores de campo del Madrid dentro de su área. Se desplazan siguiendo el movimiento del balón, pero también tienen la conciencia posicional demostrada por Dani Carvajal, que reconoce la presencia y el movimiento de Bernardo Silva y se coloca en el lugar correcto para cabecear el centro.

El City intentó anoche 31 centros, una cifra sólo superada en esta fase eliminatoria por el Club Atlético de Madrid en su partido de octavos de final contra el Inter, pero el Madrid se mantuvo firme. En general, las estadísticas defensivas de los visitantes fueron impresionantes en una noche en la que realizaron once intercepciones (cinco de ellas de Antonio Rüdiger) y bloquearon once disparos, el total más alto en un partido de la UEFA Champions League esta temporada, sólo igualado por el Union Berlin y el Copenhague en partidos de la fase de grupos. También registró 44 despejes, la cifra más alta de la fase eliminatoria junto con la del Inter en el campo del Atlético.

Vemos más de las cualidades defensivas del Madrid en el segundo clip, que ofrece un ejemplo de su absoluta compostura y concentración mientras el City busca un hueco en el segundo periodo. Para los entrenadores, esta es una lección para transmitir a los defensas acerca de los requisitos, y recompensas, de su papel.

Como añadió Thierry Henry en el mencionado resumen de CBS Sports: "La forma en que el Real Madrid defendió durante todo el partido fue extraordinaria. Impidieron que el City creara muchas ocasiones claras. En una época en la que se habla mucho de tácticas de posesión, hay que recordar que defender, y defender en profundidad a veces, sigue siendo muy importante. También se puede controlar un partido defendiendo bien, y eso es lo que hizo el Real Madrid en este partido".

Para subrayar la gesta del Madrid, el City había marcado al menos dos goles en sus once partidos anteriores en casa en esta competición. El último equipo que sólo encajó un gol en casa del City en la UEFA Champions League fue el Atlético de Diego Simeone en 2022. Incluso Guardiola reconoció la excelencia de su trabajo defensivo cuando dijo: "Tengo que felicitar al Madrid por su capacidad de resistencia, de defender muy bien hasta el final. Lo hicieron fantásticamente bien y no fuimos capaces con el último pase, el último disparo, esos pequeños detalles, de conseguir el [segundo] gol".