Лига наций набирает обороты

В 2023 году в истории Лиги наций УЕФА появился новый победитель: в третьем розыгрыше сильнейшими стали испанцы. В финальной стадии в Нидерландах помимо хозяев сыграли сборные Италии, Испании и Хорватии. Судьба титула решилась на стадионе "Де Куйп" в Роттердаме. После нулевой ничьей испанцы обыграли Хорватию по пенальти.

Однако Лига наций - это гораздо более масштабная история. После запуска турнира сборные получили шанс проводить гораздо больше турнирных матчей с повышенной мотивацией, но само количество матчей в календаре не увеличилось. В сезоне 2022/23 Лига наций продолжила радовать сборные новыми возможностями.

Европейский успех

Как минимум одного повышения в классе добились 33 сборные, что еще раз подчеркивает позитивное влияние турнира. Поднимаясь по лестнице Лиги наций, участники одновременно повышают свои шансы на попадание в более простую группу Европейской квалификации, что венчает этот виртуальный цикл.

Показателен пример Шотландии. В сезоне 2018/19 шотландцы вместе с Венгрией, Израилем и Сербией играли в Лиге С, а новый розыгрыш все эти сборные начнут в Лиге А. При этом у Шотландии самый высокий процент побед в Лиге наций (62,5%), и 2021 год только подтвердил прогресс британской сборной. Шотландцы квалифицировались на ЕВРО, пробившись на свой первый крупный мужской турнир с 1996 года. С 2018 года двух повышений в классе добились восемь сборных, в том числе Грузия, которая на пути из Лиги D в Лигу В выиграла 61,1% своих матчей.

Рост числа конкурентных матчей положительно сказывается на интересе болельщиков, медиа и коммерческих партнеров, что для УЕФА немаловажно. Рост популярности турниров для сборных благоприятно сказывается на развитии ресурсов национальных ассоциаций, которые понесли серьезные потери из-за пандемии COVID-19. Яркой демонстрацией невероятного интереса болельщиков стала финальная стадия-2022/23: четыре матча в Роттердаме и Энсхеде суммарно посетили 126 200 человек, что составляет 95% от максимальной вместимости на этих играх. Минувший розыгрыш суммарно посмотрели 557,8 миллиона человек, а в социальных сетях и на UEFA.com было зафиксировано 2,7 миллиарда взаимодействий.

Формат будущего

Ансу Фати против Йосипа Станишича в финале Лиги наций-2022/23UEFA via Getty Images

Следующий розыгрыш Лиги наций стартует в сентябре 2024 года и будет опираться на уже имеющуюся историю спортивного и коммерческого успеха. В формат добавится стадия плей-офф, которая обеспечит более тесную связь между завершающимся в ноябре групповым этапом и финальной стадией в июне 2025 года. Решение о данном нововведении было принято в январе 2023 года после масштабных консультаций с национальными ассоциациями.

Новый формат предусматривает плей-офф, в котором победители и обладатели вторых мест в группах Лиги А проведут друг с другом по матчу дома и на выезде. Четыре сильнейшие сборные по итогам 1/4 финала выйдут в финальную стадию. Тем временем обладатели третьих мест в группах Лиги А и вторых мест в группах Лиги В, а также третьих мест в группах Лиги В и вторых мест в группах Лиги С сыграют друг с другом дома и на выезде в стыковых матчах за повышение/понижение в классе. Это еще больше увеличит число матчей с турнирным значением и одновременно сделает календарь более ярким для игроков и болельщиков.

Революция в женском футболе

Ирландки после гола в ворота Северной ИрландииGetty Images

УЕФА намерен использовать успешный опыт проведения мужской Лиги наций в женском футболе. В рамках этого была внедрена новая двухэтапная система квалификации на женские ЕВРО и чемпионаты мира.

Первый цикл стартовал в сентябре 2023 года, а победитель розыгрыша определится в конце февраля. Итоговый рейтинг с его автоматическими повышением и понижением в классе определит, в каких лигах сборные начнут Европейскую квалификацию - отбор на ЕВРО-2025 в Швейцарии. В полуфиналах Лиги наций также определится, какие две европейские сборные составят компанию Франции в женском турнире на Олимпиаде-2024 в Париже. Если Франция пробьется в финал, третью олимпийскую путевку получит победитель матча за третье место.