Federación Letona de Fútbol

El fútbol lleva jugándose en Letonia desde principios del siglo XX. El primer partido del que se tiene constancia tuvo lugar en 1906 durante un festival deportivo celebrado en Riga por la unión deportiva local Keizarmežs.

Los primeros clubes de fútbol fueron establecidos en 1907 y 1908 por emigrantes ingleses y alemanes en la capital, mientras que el primer club letón en Riga, el Amatieris, fue fundado en 1910. El juego se hizo también muy popular en Liepaja, donde se fundó el FC Olimpija en 1909. En febrero de 1910 se dieron las condiciones necesarias para la creación de la Liga de Fútbol de Riga, y este órgano celebró competiciones entre 1910 y 1915.

Letonia obtuvo la independencia después de la Primera Guerra Mundial, y en junio de 1921 se estableció la Federación Letona de Fútbol (Latvijas Futbola Savieniba – LFS). La LFS organizó un campeonato nacional hasta 1927, cuando comenzó la Virslīga (Liga premier). Sin embargo, se tardó diez años en establecerse una Copa de Letonia, con 78 equipos participantes.

Letonia se convirtió en miembro de la FIFA en 1922. El primer partido de la selección nacional fue un amistoso ante Estonia ese año, que terminó con empate 1-1. El equipo participó después en los Juegos Olímpicos de París en 1924. Cuatro años después, la LFF propuso que se instaurara la Copa Báltica para las selecciones de Estonia, Letonia y Lituania. La primera edición de este torneo se celebró ese mismo año en Tallín, Estonia, y Letonia se llevó la victoria. Los futbolistas del país también participaron en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1938, logrando dos victorias ante Lituania pero perdiendo el decisivo partido ante Austria.

Letonia entonces fue ocupada por la URSS en 1940 y casi todos los clubes desaparecieron. En 1941, tuvo lugar el campeonato de la Letonia Soviética. De todas maneras, fue interrumpido porque Alemania declaró la guerra a la URSS. Durante el periodo de ocupación alemana, de 1942 a 1944, los equipos participaron en el campeonato de Letonia con sus antiguos nombres. Pero la temporada de 1944 fue interrumpida por la ofensiva de la armada soviética, y Letonia pasó de nuevo a formar parte de la URSS.

En los años de 1945 hasta 1991, el campeonato de la Letonia Soviética fue organizado con regularidad. La formula de organización cambió en varias ocasiones, hasta que se estableció la A Klase en 1963. Durante este periodo, hasta tres clubes letones tomaron parte cada año en el campeonato de la URSS. Letonia recobró su independencia en agosto de 1991, y desde 1992 la recién creada Federación Letona de Fútbol (LFF) reorganizó sus competiciones en la Virsliga. Ese mismo año, Letonia pasó a ser miembro de la UEFA.

Sin embargo, fue el éxito de la selección nacional de llegar a la fase final del Campeonato de Europa de la UEFA 2004 lo que le valió un amplio reconocimiento al fútbol letón. Un equipo dirigido por Aleksandrs Starkovs y con jugadores como Māris Verpakovskis, Aleksandrs Koļinko, Marians Pahars e Igors Stepanovs no sólo superó a Polonia y Hungría en su grupo de clasificación para terminar segundo por detrás de Suecia, si no que luego derrotó a Turquía por 3-2 en el global de un play-off que le valió para llegar a la fase final de Portugal. Aunque el equipo fue incapaz de ganar un partido de la fase de grupos de la UEFA EURO 2004, sus logros habían puesto a Letonia en el mapa futbolístico.

Presidente

Guntis Indriksons

Guntis Indriksons©LFF

Nacionalidad: letona
Fecha de nacimiento: 18 de diciembre de 1955
Presidente de la federación desde: 1996

• Nacido en Valmiera, Guntis Indriksons nunca llegó a ser futbolista profesional pero siempre ha sido un apasionado del fútbol. Se ha convertido en uno de los hombres de negocios más importantes desde que Letonia logró la independencia y en 1991 fundó el club de fútbol más exitoso del país, el Skonto FC.

• El Skonto ganó los primeros 14 títulos de liga tras la independencia de Letonia e Indriksons pasó a ser presidente de la Federación Letona de Fútbol (LFF) en 1996 logrando que el fútbol pasara a ser el deporte más popular del país bajo su mandato. Fue reelegido para otro mandato de cuatro años en marzo de 2012 y estará otros cuatro años tras ser confirmado en el cargo en abril de 2016.

• La selección de Letonia se clasificó para la fase final de la UEFA EURO 2004 e Indriksons comentó: "Debemos estar orgullosos. El fútbol letón se dio a conocer pero lo mejor de todo es que ahora hay miles de niños que juegan al fútbol. Los hemos sacado de la calle, ese es el gran éxito de nuestra federación".

Secretario General

Edgars Pukinsks

Edgars Pukinsks©LFF

Nacionalidad: letona
Fecha de nacimiento: 20 de diciembre de 1984
Secretario general de la federación desde: 2018

• Después de recibir su título en deporte, educación y ciencias del deporte, Edgars Pukinsks después obtuvo un máster en estas ciencias y continuó con su educación cuando recibió el Certificado y Diploma de Estudios Avanzados en Gestión del Fútbol de la Escuela Suiza de Postgrado de Administración Pública (IDHEAP) en la Universidad de Lausana.

• Entre 2004 y 2007, Pukinsks estuvo activo como entrenador juvenil en dos canteras del fútbol letón antes de unirse a la Federación Letona de Fútbol (LFF) en 2007 para trabajar en la educación de entrenadores y como administrador de las selecciones nacionales juveniles. En 2008, fue nombrado como secretario ejecutivo de la LFF y siguió escalando posiciones hasta convertirse en jefe de la administración y, en 2012, secretario general adjunto.

• Pukinsks ha trabajado como delegado de la UEFA en varias competiciones de selecciones, clubes y equipos juveniles.